버추얼 아이돌이란 가상 세계에서 활동하는 아이돌을 의미합니다. 이들은 2D 애니메이션 또는 3D 모델링과 같이 다양한 형식으로 존재하며, 실제 인간과 유사하게 구현되거나 전혀 새로운 상상력에서 탄생한 캐릭터로 활동하기도 합니다. 인공지능(AI) 기술의 진보로 인해 이제 이들은 더욱 생동감 있고 다채로운 활동을 선보일 수 있게 되었습니다. K-팝을 포함한 여러 문화 콘텐츠 분야에서 버추얼 아이돌의 역할은 점점 더 중요해지고 있습니다.
더현대서울에서의 버추얼 아이돌 팝업스토어
최근 더현대서울에서는 버추얼 아이돌 세 팀의 팝업스토어가 순차적으로 진행되었습니다. 이 행사는 서울 영등포구에 위치한 더현대서울에서 한 달간 열렸으며, 방문객이 10만 명을 넘는 등 큰 인기를 끌었습니다. 10만명은 잠실주경기장 콘서트를 가득 채울 정도의 인원입니다. 매출은 무려 70억을 넘겼습니다.이 팝업스토어에서는 버추얼 아이돌의 다양한 굿즈 판매는 물론, 팬들과의 소통을 위한 다양한 이벤트가 진행되었습니다.
주목받는 버추얼 아이돌들
1. 이세돌(이세계 아이돌): 2023년 2월 16일부터 2월 29일까지 더현대 서울에서 이세돌의 첫 번째 공식 팝업스토어가 열렸습니다. 버추얼 아이돌 팝업스토어 중에서 첫 번째로 열렸습니다. 이 행사는 이세돌의 다양한 굿즈와 함께 팬들과의 소통 기회를 제공했습니다. 이세돌은 가상 세계에서 활동하는 6인조 버추얼 아이돌 그룹입니다. 이들은 다양한 콘셉트와 스토리를 바탕으로 팬들과 소통하고 있습니다. 이세돌은 2021년 12월 17일 싱글 1집 "RE : WIND"로 데뷔했습니다. 지난 9월 이세계 페스티벌에서는 이세계아이돌의 첫 오프라인 공연이 열려 전량 매진을 기록하였습니다. 이들은 인터넷 방송인 우왁굳이 기획한 오디션을 통해 선발된 멤버들로 구성되었으며, 데뷔 이후 다양한 음반과 공연을 통해 활발히 활동하고 있습니다. 각 멤버는 인터넷 방송인으로도 활동하고 있습니다. 이들은 트위치 파트너 스트리머를 달성하고 유튜브 실버 버튼을 획득하는 등의 성과를 올렸습니다. 현재는 한국 트위치 철수로 인해 아프리카 티비로 플랫폼을 이적하였습니다. 이세돌은 팬들과의 소통을 중요시하며, 다양한 온라인 플랫폼을 통해 활발히 소통합니다. 팝업스토어와 같은 오프라인 이벤트뿐만 아니라, SNS와 유튜브를 통해서도 팬들과 교류하고 있습니다.
2. 플레이브: 플레이브는 글로벌 K-팝 시장을 겨냥해 만들어진 버추얼 아이돌입니다. 한국, 프랑스, 미국, 인도네시아 등 다양한 지역의 특색을 반영한 캐릭터로 구성되어 있으며, 메타버스에서의 활동을 통해 새로운 팬덤 문화를 형성하고 있습니다. 모션 캡처 기술을 기반으로 한 가상 캐릭터로 구성되어 있으며, 실제 가수들의 목소리와 퍼포먼스를 통해 팬들에게 다가갑니다.
플레이브는 모션 캡처 기술을 통해 실제 인간의 동작을 가상 캐릭터가 그대로 재현합니다. 이를 통해 실제와 같은 퍼포먼스를 선보이며 팬들의 마음을 사로잡고 있습니다. 플레이브는 첫 팬 콘서트 예매 티켓이 10분 만에 매진되는 등 엄청난 속도로 팬덤을 확장하고 있습니다. 또한, 음반 판매량과 음원 순위에서도 폭발적인 인기를 이어가며 K-POP 주류로 자리매김하고 있습니다. 플레이브의 성공은 버추얼 아이돌이 단순한 서브컬처를 넘어 대중에게도 인지되고 있음을 보여줍니다. 이는 버추얼 아이돌이 실존 아이돌의 대안이 될 수 있으며, 새로운 블루오션으로 자리잡을 가능성을 시사합니다.
3. 스텔라이브 : 스텔라이브는 스텔라이브는 지난해 1월 '아이리 칸나'와 '아야츠노 유니'를 데뷔시키며 활동을 개시한 버튜버(버추얼 유튜버) 그룹입니다. 두 스트리머는 유튜브, 트위치에서 10만명 이상의 구독자와 팔로워, 라이브 방송 평균 시청자 수 천 명대를 모으며 성공적 활동을 이어가고 있습니다. 지난해 6월에는 '시라유키 히나', '네네코 마시로', '아카네 리제', '아라하시 타비' 등 네 명을 추가로 데뷔, 현재 총 여섯명의 여성 버튜버들이 소속 멤버로 활동하고 있습니다. 또한 스텔라이브는 지난해 12월 일산 킨텍스에서 열린 '애니메이션 게임 페스티벌'에 공식 전시 부스를 냈고 오는 27일에는 롯데시네마에서 '아이리 칸나'의 첫 솔로 라이브 콘서트를 선보일 예정으로 오프라인 행사가 이번이 처음이 아닙니다. 이번 팝업스토어는 'Milky Way'라는 테마로 운영되었으며, 스텔라이브의 다양한 굿즈와 함께 팬들에게 새로운 경험을 제공했습니다.
버추얼 아이돌의 현황과 미래
K-Pop 분야에서의 활약: 버추얼 아이돌은 K-Pop 분야에서도 팬덤을 형성하며 눈에 띄는 성과를 내고 있습니다.
기술 발전과 엔터테인먼트 산업: 버추얼 휴먼은 늙지도, 병들지도, 변하지도 않기 때문에 엔터테인먼트 산업에서 큰 잠재력을 가지고 있습니다.
버추얼 아이돌은 기술의 발전과 함께 더욱 다양한 형태로 발전하고 있습니다. 이들은 단순한 가상 캐릭터를 넘어서, 팬들과 직접 소통하고 새로운 문화 콘텐츠를 창출하는 중요한 역할을 하고 있습니다. 더현대서울에서 열린 팝업스토어는 이러한 버추얼 아이돌의 매력을 직접 체험할 수 있는 좋은 기회였으며, 앞으로도 이들의 활동에 많은 관심과 기대가 모아지고 있습니다.